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C’est la " mère "
de la ruche car c’est elle qui donne naissance à toutes les
abeilles. Elle
est la seule féconde de la ruche. Elle est reconnaissable à sa taille plus
longue que celle des ouvrières,
Pourtant elle se repose peu et passe son temps, non pas à commander ou donner des ordres, mais à pondre : une vrai machine à pondre. Parfois elle pond plus de 2000 œufs certains jours, disons un toutes les 45 secondes (voir renseignements). Et il en faut de l’énergie pour pondre tout cela : c’est plus que le poids de la pondeuse, et rien qu'en une seule journée, soit prés de 300 milligrammes. Pour pondre tout cela il faut nécessairement une bonne et abondante nourriture concentrée. Les abeilles sont autour d’elle pour y pourvoir. Langue à langue elles nourrissent la machine à pondre en lui transfusant une bouillie provenant de leurs glandes cervicales. Cette reine va ainsi vivre prés de 5 ans. Elle aura libéré plus d’un million d’œufs et c’est dans la nature un exemple de fécondité qui n’est surpassé que par de rares espèces. Cette fécondité n’est pas éternelle et passe par un maximum au moment de sa deuxième année puis décline après la troisième pour être réduite pendant la 4ème. En fin de vie, il arrive qu’elle devienne " bourdonneuse ", c’est à dire qu’elle ne donne naissance qu’à des mâles (ou faux bourdons). Dans ce cas les œufs ne sont pas fécondés car la reine a épuisé la provision de liqueur séminale de sa spermathèque et ne pond alors que des œufs sans spermatozoïdes qui ne vont donner que des mâles. Elle se comporte comme une reine non fécondée et ce sera la perte de la colonie. Il n'y a plus assez de naissance pour assurer la relève. Les abeilles vont vite sans rendre compte et s'en débarrasser sans pitié en élevant une autre reine à partir d'un de ses oeufs. La vieille ne sera plus alimentée et devra s'enfuir avec un bon paquet d'abeille: c'est l'essaimage. Il y a donc intérêt pour l’apiculteur de ne conserver que des reines jeunes et productives, il aura aussi intérêt à stimuler la ponte de façon à libérer en trois ans la totalité des œufs. Ainsi une reine qui a été excellente devient très vite épuisée.
La fabrication d'une reine. Les abeilles choisissent au hasard quelques
larves (de moins de trois jours d'existence) à qui elles donnent une nourriture
spéciale appelée gelée royale. C'est un
produit blanchâtre, gélatineux et à la saveur un peu acide que les nourrices
fabriquent grâce à des glandes qu'elle possède dans la tête. Cette
nourriture tonifiante offre la propriété extraordinaire de transformer
n'importe quelle larve d'abeille en reine potentielle, capable d'être fécondée
par des mâles. C'est une sorte de sirop miraculeux ! Cette gelée royale, et en
fait la nourriture de base de toutes les jeunes abeilles qui en absorbent
jusqu'au troisième jour de leur naissance, époque à laquelle se joue de la sélection.
Seule la reine aura le droit à cette gelée royale toute sa vie. Avec cette
potion elle sera adulte dans seize jours au lieu de 21 jours pour une abeille.
Les nourricières seront obligées de fabriquer un Quelques jours après la reine quitte la ruche. Elle prend son vol, aussitôt poursuivi par une masse de faux bourdons. L'accouplement aura lieu en plein ciel, vers 100 à 200 mètres. L'étreinte est brève et le pauvre époux en retombe le bas-ventre déchiré... une reine peut avoir une dizaine de rapport avec les mâles, le temps que sa spermathèque soit bien remplie de millions de spermatozoïdes. Rentrée au logis, la mère s'installe très vite à la tâche: dès le deuxième jour elle commence à pondre. Afin d'éviter les aléas des amours en plein vol, certains apiculteurs ont recours à l'insémination artificielle des reines. Ainsi on peut choisir la race de sa reine. |
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elle atteint 18 à 20mm (contre 14 à 15mm pour les ouvrières). Son abdomen est
très développé et contient des organes génitaux complets. Ses organes de
succion et de récolte du pollen ou du nectar sont pratiquement absents. C’est
" la fonction qui crée l’organe " disait Darwin… quand
la fonction n’existe pas, l’organe s’atrophie. Elle sécrète de
nombreuses phéromones dont l’influence s’avère extrêmement importante
pour l’organisation de la colonie en favorisant le butinage, la construction
de la cire ou l’élevage du couvain. Sa simple présence maintient la cohésion
et la stabilité de la colonie.
