Quels sont les effets des pluies acides ?
L’acidité des eaux de pluie provoquée par les rejets dans
l’atmosphère de certaines industries polluantes entraîne la dégénérescence des
feuilles et, à terme, celle des plantes.
Les pluies acides affectent d’abord la végétation terrestre, puis la
flore et la
faune des rivières et des lacs.
1. Effets des pluies acides sur la végétation terrestre
Les plantes les plus affectées par les pluies acides sont celles qui ne possèdent pas de racines
(lichens) et qui puisent les éléments nécessaires à leur croissance dans
l’atmosphère. Toutes les substances, y compris les toxiques, présentes à faible
dose, y sont ainsi concentrées. La disparition des lichens dans une région
constitue un indicateur de pollution.
Les autres végétaux sont également sensibles aux pluies acides :
conifères (pin sylvestre,
épicéa), plantes herbacées, arbres à feuilles caduques (feuillus).
Effet de pluie acide sur la forêt
Cette sensibilité aux pluies acides est due à deux phénomènes distincts : il s’agit d’abord d’une
perturbation de la photosynthèse à la suite de la décomposition de la
chlorophylle. Les feuilles perdent peu à peu leur couleur verte pour prendre des
teintes jaune, orangée ou rouge.
Ensuite, l’acidification du sol par les pluies acides modifie l’absorption des
sels minéraux et provoque un jaunissement du feuillage qui accentue celui
provoqué par une sécheresse. Chez les
sapins, par exemple, les aiguilles les
plus anciennes sont les premières touchées. Ainsi, l’arbre devient transparent à
cause de la chute des feuilles atteintes. Si l’acidité persiste, les extrémités
des branches sont aussi affectées et l’arbre meurt.
C’est à ces caractères très particuliers que l’on reconnaît de loin l’existence
de dégâts par pluies acides.
Épicéa malade de pluie acide
2. Effets sur les rivières et les lacs
Les pluies acides provoquent l’augmentation de l’acidité des rivières et des
lacs où elles se concentrent. On observe alors les modifications suivantes.