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Quels sont les principes de la production de l'énergie nucléaire à
partir de la fission nucléaire ?
Une énergie prodigieuse, appelée énergie de liaison, assure la
cohésion des particules du noyau de l’atome. Une partie de cette énergie peut
être libérée quand le noyau subit une fission.
Tous les noyaux ne sont pas susceptibles de subir la fission. On utilise
principalement dans les réacteurs nucléaires un élément existant à l’état
naturel : le noyau d’uranium 235 (on dit qu’il est fissile).
Sous l’impact d’un neutron, le noyau se trouve déstabilisé et se coupe en deux
morceaux appelés produits de fission. Au moment du choc avec le neutron, les
produits de fission sont éjectés à grande vitesse et percutent à leur tour de
nouveaux noyaux, c’est la réaction en chaîne. Une énorme quantité*
d’énergie est alors produite, principalement sous forme de chaleur.
C’est cette chaleur qui est récupérée par le fluide caloporteur** dans
une centrale nucléaire, puis transmise à un second circuit eau-vapeur, par
l’intermédiaire d’un échangeur. La vapeur ainsi produite actionne la turbine
d’un alternateur produisant de l’électricité.
* Les forces de liaisons nucléaires mises en jeu lors de la fission
nucléaire, sont un million de fois plus importantes que les forces de liaisons
atomiques mises en jeu dans les réactions chimiques de combustion. ** Fluide caloporteur : fluide chargé d’évacuer la chaleur dans une
machine thermique.