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Quelles sont les ressources exploitables des océans ?
Pour l’homme, les océans présentent trois grands types de
ressources exploitables : les organismes vivants (pêche, élevage), des
ressources géologiques et de l’énergie.
Les organismes marins
représentent la principale ressource exploitée par l’homme dans ce milieu, en
premier lieu pour l’alimentation. La pêche a représenté 73,2 millions de
tonnes de prises en 1985 : 64,4 millions de tonnes de poissons marins, 3,5
millions de tonnes de crustacés, 2,4 millions de tonnes de poissons migrateurs,
2,3 millions de tonnes d’algues, 600 tonnes de mammifères et 7 tonnes de
tortues.
Cette ressource est limitée : on estime que ce prélèvement correspond en moyenne
au tiers de la productivité biologique du milieu. Il devient donc impératif de
limiter les prises de certaines espèces (baleines, sardines, morues, harengs)
pour ne pas épuiser leur
population. D’autre part, le développement des
élevages aquacoles dépend, entre autres, de la
qualité des eaux littorales,
ce qui implique une gestion efficace des rejets urbains et industriels polluants
et respectueuse de l’environnement.
L’exploitation des
hydrocarbures en milieu marin par des plateformes off-shore (au
large), connaît, depuis la crise pétrolière (1973) une extension importante. Des
puits sont installés sur des fonds de 100 à 300 m (plateau continental).
L’accroissement des besoins amène à envisager des installations par 2 à 3000 m
de fond. Actuellement, 28 % de la production de pétrole et 20 % de celle de gaz
naturel proviennent de la mer. Le Bassin pétrolier de la mer du Nord fournit 123
millions de tonnes par an. Les réserves sont estimées à 3,2 Gt* de
pétrole et 4500 Gm3** de gaz.
Les fonds océaniques
recèlent diverses ressources minières que l’on découvre au fur et à mesure des
campagnes d’exploration abyssales. Ainsi,bien qu’actuellement les programmes de
recherche français soient arrêtés, on pourrait envisager l’exploitation des
nodules polymétalliques, corps noirs arrondis de 1 à 10 cm de diamètre qui
présentent de fortes concentrations de Fer et Manganèse (Mn), associées à du
Nickel (Ni), du Cuivre (Cu)... Les réserves minières, constituées par des
nodules, sont estimées à 16 x 109 t de Mn, 700 x 106 t de Ni, 600 x 109 t de Cu,
ce qui est considérable.
Les énergies marines
(courants, marées, énergie thermique) sont colossales, mais d’exploitation très
difficile. La centrale électrique de la Rance en Bretagne reste la seule
expérience techniquement réussie à ce jour : elle transforme l’énergie de la
marée représentée par une différence de 12 m entre les hautes et basses
marées dans cet estuaire (seuls trois autres sites dans le monde présentent la
même situation).
