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Pourquoi dit-on que les forêts sont les poumons de la
Terre ?
Par la photosynthèse, les végétaux verts produisent du
dioxygène et consomment du dioxyde de carbone. En fait c’est le phytoplancton*
des océans qui assure principalement cette fonction.
Les végétaux verts, aériens ou aquatiques produisent au cours de la
photosynthèse du
dioxygène O2 et consomment du dioxyde de carbone CO2. Mais, au
cours de la respiration, la plupart des êtres vivants rejettent du CO2 et
consomment O2. Ainsi, photosynthèse et respiration ont des effets inverses et
les organismes vivants régulent un équilibre CO2 absorbé / O2 libéré.
Le poumon est un organe qui assure le renouvellement de O2 consommé et
l’élimination du CO2 produit par la respiration cellulaire de chaque organisme.
L’activité photosynthétique de la forêt peut donc être, vis-à-vis de
l’atmosphère, comparée à celle du poumon d’un organisme animal.
Cependant, si l’on additionne les effets de la photosynthèse et ceux de la
respiration des végétaux et surtout celle de l’énorme biomasse des sols
forestiers, les bilans production-consommation d’O2 et consommation-production
de CO2 sont équilibrés.
Ce sont en fait les océans qui méritent le titre de "poumon de la Terre". Non
seulement la biomasse considérable du phytoplancton* constitue, bien
avant les forêts, la première productrice terrestre de O2, mais à la
consommation photosynthétique planctonique de CO2, s’ajoute la solubilisation du
CO2 dans l’énorme masse d’eau océanique et le piégeage de ce CO2 dissous dans
les sédiments calcaires qui s’accumulent depuis des millions d’années au fond
des mers.
L’utilisation constante des combustibles fossiles (pétrole, charbon, gaz...),
ajoutée à la déforestation de certaines parties du globe, entraîne une
augmentation du taux de CO2 atmosphérique (0,032 %), actuellement évaluée à plus
0,001 % par an.
