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IV. NOTRE ENVIRONNEMENT
EST-IL MENACE ? II. — L'ÉPUISEMENT DES RÉSERVES DE LA NATURE. Dans un milieu limité les réserves s'épuisent : c'est le cas pour les stocks de minéraux, c'est aussi le cas de certaines formes d'énergie. A) l'épuisement des réserves minérales : Le numéro de « Scientific American » de septembre 1970, consacré à la biosphère, a fourni l'évaluation suivante (1) : De même, on pense que les gisements de diamants actuellement connus seront épuisés dans cinquante ans. Il ne suffit pas de connaître la quantité globale de minerai (2) contenu dans tel ou tel gisement, il faut aussi faire le bilan des conditions d'extraction. Certaines mines ne sont plus exploitées parce qu'elles ne sont plus « rentables ». Dans un contexte économique différent, l'extraction pourrait reprendre, mais même en imaginant que toutes les difficultés techniques puissent être vaincues, il vient un moment où, en milieu fini un gisement s'épuise totalement. Les seules solutions d'avenir sont : la limitation du gaspillage, la récupération des déchets, leur recyclage. Ces problèmes de récupération et de recyclage seront également analysés après l'étude des pollutions. B) l'épuisement de certaines sources d'énergie. « L'Homme, depuis la révolution industrielle, développe l'économie par l'utilisation d'énergie auxiliaire. La révolution industrielle a commencé au moment où l'homme a utilisé d'autres sources d'énergie que l'énergie animale (bétail ou homme) ; la machine à vapeur a été pratiquement à l'origine de l'explosion industrielle des 18e et 19e siècles » (3). Après l'utilisation du charbon, prédominante au siècle dernier, la consommation de pétrole et de gaz naturel caractérise notre vingtième siècle, ainsi que la récente « domestication » de l'énergie nucléaire. Charbon, pétrole et gaz naturel représentent l'énergie de la photosynthèse accumulée au cours des périodes géologiques révolues. Ces stocks sont immobilisés dans le sol depuis des dizaines ou des centaines de millions d'années. Ils se sont constitués au cours de périodes géologiques dont la durée s'exprime également en millions d'années. La consommation de cette énergie par l'homme est extrêmement rapide, presque instantanée, foudroyante à l'échelle des durées planétaires. Or, aucun gisement n'est inépuisable. Déjà les scientifiques et les journalistes parlent de la « peur énergétique » qui atteint les pays industrialisés... Quelles sont les autres formes d'énergie qui pourraient « assurer la relève » ? — L'énergie hydraulique, — L'énergie éolienne, — L'énergie marémotrice, — L'énergie géothermique (énergie des volcans et des sources chaudes, déjà utilisée, par exemple, en Islande), — L'énergie nucléaire, mais qui est, hélas, polluante, — L'énergie solaire directe, enfin... 180 milliards de kilowatts sont « déversés » à tout moment sur la terre par le soleil. C'est dire l'intérêt économique que représente la captation et la concentration de cette énergie... --- (1) Il importe de souligner que ces données sont établies à partir de mesures partielles, que d'autres sources peuvent fournir des évaluations sensiblement différentes. Ce qui compte c'est que les enfants comprennent la notion de ressources épuisables. (2) Minerai : matière contenant des métaux en proportion suffisante pour permettre l'extraction. Cette possibilité d'extraction implique des problèmes techniques et des problèmes économiques. (3) LABEYR1E : Conférence |
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